Eigenschappen van helium
Helium heeft atoomnummer 2 en het symbool He. Onder normale omstandigheden is het gasvormig en reageert het nauwelijks met andere stoffen. Bij extreem lage temperaturen kan helium vloeibaar worden. Daardoor is het een essentieel koelmiddel voor systemen die temperaturen dicht bij het absolute nulpunt nodig hebben.
Waar komt helium vandaan?
Commercieel helium wordt hoofdzakelijk gewonnen uit aardgasvelden waarin helium zich gedurende geologische tijd heeft opgehoopt. Het helium ontstaat vooral door radioactief verval van uranium en thorium in gesteenten en kan vervolgens migreren en in ondergrondse reservoirs worden opgesloten.
Waarom is helium strategisch belangrijk?
Helium wordt gebruikt in MRI, halfgeleiderproductie, ruimtevaart, lekdetectie, wetenschappelijk onderzoek, lassen en diverse cryogene processen. Het kan na gebruik gemakkelijk naar de atmosfeer ontsnappen en is dan economisch vrijwel niet terug te winnen.